こんにちは「ほこり」です。
猫が突然フラフラと歩くような様子を見せたとき、飼い主としてはとても心配になります。その時に考えられる原因はいくつかありますが、そのひとつが「前庭疾患」という病気です。
「どうして急にこんなふうになったの？」「大丈夫なのかな…」と不安に感じている方のために、この記事では猫の前庭疾患について、主な症状や考えられる原因、対処法などをわかりやすく解説していきます。
愛猫の健康管理の参考に、ぜひご覧ください。
猫の前庭疾患の仕組み：内耳と脳が連携する前庭系とは？
猫の前庭疾患とは、体のバランス（平衡感覚）を保つために欠かせない「前庭系」に異常が生じることで発症する病気です。
この前庭系とは、主に耳の奥にある「内耳」と脳の一部が密接に連携して機能する仕組みのことを指します。
内耳には平衡感覚を感知するセンサーが備わっており、体の傾きや動きを正確に脳へ伝えます。
脳はその情報をもとに体の姿勢や方向感覚を調整し、猫がまっすぐ歩いたり、バランスを保ちながら動けるようにコントロールしています。
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猫の前庭疾患に見られる主な症状とは？
前庭疾患にかかっている猫には、いくつか特徴的な症状が現れます。これらの症状は、バランス感覚を司る前庭系が正常に機能していないサインであり、普段の猫の様子と明らかに異なる動きや行動が見られるようになります。
まっすぐ歩けず、フラフラとした足取りになる
もっともよく見られる症状のひとつが、ふらついたり、まっすぐ歩けなくなることです。
前庭系の異常により、猫は自分の体の位置や傾きを正確に把握できなくなり、方向感覚を失ってしまいます。まるで酔っているかのように歩いたり、足元が不安定になって座り込む様子が見られることもあります。
飲みすぎてフラフラする～…わけじゃないです
頭を傾けたままの状態が続く
片側に頭を傾けたままにしているのも、前庭疾患の典型的な症状です。
これは、左右の内耳や脳内のバランスに異常がある場合に、猫自身が体のバランスをとろうとする自然な反応と考えられています。傾きは軽度な場合もあれば、明らかに首が傾いて不自然な姿勢になることもあります。
目が揺れる「眼振（がんしん）」が見られる
眼振とは、目が左右または上下に小刻みに速く動く状態を指します。
猫がじっとしていても目だけが動いているように見えたり、目の動きに合わせて頭が振れることもあります。この現象は、前庭系の混乱によって平衡感覚が崩れていることを示しています。
吐き気や食欲不振を伴うことがある
平衡感覚の乱れは、猫にとって強い不快感やめまいを引き起こします。
その結果として、食欲がなくなったり、吐き気を訴えるようになります。実際に吐いてしまう猫もいれば、食事を拒むだけというケースもありますが、いずれも体調不良のサインとして見逃さないようにしましょう。
「フラフラしている」「頭を傾けている」「目が揺れている」
この3つの症状がすべて同時に見られる場合は、前庭疾患を発症している可能性が非常に高いです！
前庭疾患の原因
前庭疾患は「中枢性」と「末梢性」に分かれます。
中枢性の原因
中枢性（脳の障害が原因）の場合には以下の原因が考えられます。
末梢性の原因
末梢性（耳の内耳が原因）の場合には以下の原因が考えられます。
前庭疾患になりやすい猫の年齢や特徴
猫の前庭疾患はどの年齢でも起こり得ますが、以下のような年齢層や特徴の猫に多く見られる傾向があります。
猫の前庭疾患の有病率については正確な統計データが公開されていませんが、前庭疾患で来院する猫はそこまで多くなく全体で数％以下と考えられます。
高齢の猫（７歳以上～シニア）
人も猫も年は取りたくないね～
慢性的な耳の病気を持っている
主に慢性的な耳の病気を持っていたり、外耳炎、中耳炎、内耳炎を繰り返している猫、耳掃除が苦手な猫は注意をしましょう。
外に出る猫や活発すぎる猫
頭部打撲などによっても前庭系がダメージを受けたことによって、前庭疾患になる可能性があります。野良猫出身や活発すぎてジャンプしては落っこちるような猫などは様子を観察しましょう。
子猫や若い猫には比較的少ない
子猫や若い猫の場合には比較的発症ケースは少ない病気ではありますが、ウィルス感染（猫伝染性腹膜炎など）や先天的な問題で起こることもあります。
前庭疾患の治療や対処方法
前庭疾患になった原因により治療や対処方法は変わってきますが、どちらにしても早めに動物病院に連れていくのがベストです。特にフラフラする以外にも異常がある場合には緊急性が高い可能性があります。
前庭疾患の治療には以下のようなことが行われます。
ふらふらしている猫の原因が前庭疾患ではない場合
ふらつきがあっても、下記のような症状が目立つ場合には前庭疾患以外の別の原因が考えられます。
まとめ
猫もふらつきがある場合には、正常な状態ではなく何か病気や体の不調のサインであることはまちがいありません。さまざま原因がありますが、その一つが前庭疾患です。
動物病院に行く場合、詳細な状態を伝えることで獣医による正しい診断と治療が可能になります。
ぜひ今回の記事にあるような状態を確認をした上で、動物病院へ連れていってください。
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